À Zărnești, dans le département de Brașov, le Libearty Bear Sanctuary recueille des ours bruns rescapés de cirques, de restaurants et de ménageries privées. Fondé en 2005 par Cristina Lapis avec le soutien de l'ONG Asociația Milioane de Prieteni et de l'organisation britannique World Animal Protection, le site abrite aujourd'hui plus d'une centaine d'ours, ainsi que quelques loups et cervidés. C'est l'un des plus grands refuges d'ours bruns d'Europe.

Pourquoi visiter le sanctuaire

La visite du Libearty Bear Sanctuary répond à plusieurs intérêts complémentaires :

• Observer des ours bruns dans des enclos forestiers proches de leur habitat naturel des Carpates.
• Comprendre le travail concret d'une ONG roumaine engagée dans la protection animale depuis vingt ans.
• Soutenir directement l'entretien des animaux par le billet d'entrée ou le programme d'adoption symbolique.
• Combiner la visite avec celle de Brașov ou du château de Bran, situés à proximité immédiate.

Le sanctuaire ne fonctionne ni comme un zoo ni comme un parc de loisirs : les visites sont guidées, encadrées et limitées en horaires pour préserver le calme des animaux.

Une histoire née d'un sauvetage

Le projet voit le jour à la fin des années 1990 lorsque Cristina Lapis découvre trois ours enfermés dans des cages exiguës devant un restaurant des environs de Brașov. La pratique, alors courante en Roumanie, consistait à attirer la clientèle avec des ours captifs nourris de bière et de restes. Avec l'aide de World Animal Protection, l'association acquiert un terrain forestier à Zărnești et inaugure le sanctuaire en 2005.

Depuis, des dizaines d'ours ont été retirés de cirques itinérants, de monastères ou de propriétés privées à travers la Roumanie et plusieurs pays voisins. Beaucoup arrivent avec des séquelles physiques ou comportementales lourdes ; le refuge leur offre un espace forestier où ils peuvent à nouveau creuser, grimper et hiberner.

Le parcours de visite

La propriété s'étend sur plusieurs dizaines d'hectares de forêt de hêtres et de chênes, avec une zone clôturée d'environ 27 hectares divisée en grands enclos. Le parcours suit un chemin balisé, accompagné par un guide.

Les enclos des ours

Les ours sont répartis par groupes selon leur compatibilité. Chaque enclos comprend des bassins, des troncs, des zones d'ombre et des tanières. Le guide raconte l'histoire individuelle de plusieurs pensionnaires, souvent identifiés par leur nom et leur lieu d'origine.

Les autres espèces

Le sanctuaire accueille également quelques loups, des chevreuils et des cerfs, eux aussi issus de captivité. Une partie de la visite leur est consacrée.

Le programme d'adoption symbolique

Les visiteurs peuvent parrainer un ours en couvrant une partie de ses frais d'entretien annuels (alimentation, soins vétérinaires). Le don n'implique aucun contact physique avec l'animal mais donne un suivi de son histoire.

Informations pratiques

• Visites guidées uniquement, sur créneaux horaires fixes en matinée, plusieurs fois par semaine. Réservation conseillée, surtout en haute saison.
• Tarif modéré, avec des réductions enfants ; le revenu sert directement à l'entretien du site.
• Durée de la visite : comptez environ 1h30 à 2h, à pied sur un sentier facile.
• Équipement : chaussures fermées, vêtements adaptés à la météo des Carpates (frais et humide même en été).
• Photographie autorisée sans flash ; drones interdits.

Les horaires et tarifs évoluant régulièrement, vérifiez les conditions actuelles auprès de l'association avant votre venue.

Comment s'y rendre

Zărnești se trouve à environ 30 km à l'ouest de Brașov, au pied du massif Piatra Craiului.

• En voiture depuis Brașov : 40 à 50 minutes par la DN73 puis la DJ112A. Parking sur place.
• En train depuis Brașov jusqu'à la gare de Zărnești (environ 1h), puis taxi ou navette pour rejoindre le sanctuaire situé à quelques kilomètres du centre.
• En excursion organisée : la plupart des agences locales proposent des journées combinant le sanctuaire et le château de Bran.

À combiner dans les environs

La région de Brașov concentre plusieurs sites majeurs accessibles dans la même journée ou en circuit court :

• Le château de Bran, à 25 km au sud, associé à la légende de Dracula.
• Le parc national Piatra Craiului, dont l'entrée principale se situe à Zărnești même.
• La vieille ville de Brașov et son église Noire.

Pour prolonger votre itinéraire en Transylvanie, on peut envisager la route Transfăgărășan ou le château des Corvins, plus à l'ouest. Plus loin, la mine de sel de Turda et le plateau du Bucegi complètent un grand tour des Carpates.

Questions fréquentes

Inclure le sanctuaire dans votre voyage

Le Libearty Bear Sanctuary s'intègre naturellement à un circuit en Transylvanie, entre Brașov, Bran et le parc Piatra Craiului. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant cette visite, consultez nos voyages en Roumanie.