En 2009, l'émission britannique Top Gear de la BBC a fait sensation en désignant la route Transfăgărășan comme la « plus belle route du monde ». Depuis, les passionnés de route et les voyageurs du monde entier se donnent rendez-vous en Roumanie pour vivre cette expérience unique. Et croyez-nous : la réalité est à la hauteur de la réputation.

Serpentant à travers les Carpates méridionales, la route Transfăgărășan est bien plus qu'un simple trajet. C'est un voyage dans le temps, au cœur de paysages alpins à couper le souffle, entre lacs glaciaires, forteresses médiévales et tunnels creusés dans la montagne.

Histoire de la Transfăgărășan

Une route construite sous Ceaușescu

La Transfăgărășan est née d'une décision politique forte. En 1970, le dictateur roumain Nicolae Ceaușescu ordonne la construction de cette route stratégique à travers les Carpates. Son objectif : permettre le déplacement rapide des troupes militaires en cas d'invasion soviétique, dans le contexte de la Guerre froide.

Les travaux sont titanesques. Des milliers de soldats et d'ouvriers travaillent dans des conditions extrêmes, entre 1970 et 1974. Les ingénieurs doivent percer des tunnels, construire des viaducs et stabiliser des parois rocheuses à plus de 2 000 mètres d'altitude. Le bilan humain est lourd : on estime que des dizaines de personnes ont perdu la vie pendant la construction.

La route est inaugurée en 1974. Elle porte le nom de la région qu'elle traverse : le Făgăraș, du côté nord, et la rivière Argeș, du côté sud. Aujourd'hui, ce chef-d'œuvre d'ingénierie est devenu l'une des attractions touristiques les plus prisées des Balkans.

Le tracé et l'itinéraire

De Curtea de Argeș à Sibiu

La route Transfăgărășan relie deux villes emblématiques de Roumanie. Au sud, elle débute près de Curtea de Argeș, ancienne capitale des princes de Valachie. Au nord, elle rejoint les environs de Sibiu, l'une des plus belles villes médiévales du pays.

La distance totale est d'environ 90 kilomètres. Mais ne vous fiez pas aux chiffres : la route monte, descend, vire et revire en permanence. Comptez entre 2h30 et 4h de conduite, selon votre rythme et les arrêts. Pour profiter pleinement de l'expérience, prévoyez une journée complète.

Quel sens choisir ?

Les deux sens offrent des perspectives différentes. Partir du sud (Curtea de Argeș) vous permet de « monter » progressivement vers les sommets, avec une arrivée spectaculaire sur le lac Bâlea. Partir du nord (Sibiu) vous offre une descente vertigineuse avec des vues panoramiques dès le départ.

La plupart des voyageurs préfèrent partir du sud vers le nord pour ménager le suspense et atteindre le point culminant en milieu de journée, quand la lumière est idéale pour les photos.

Les points d'intérêt incontournables

Le château Poenari

À quelques kilomètres de Curtea de Argeș, le château Poenari veille sur la vallée depuis un éperon rocheux. Cette forteresse en ruine est l'une des résidences authentiques de Vlad III, dit Vlad l'Empaleur, le prince valaque qui aurait inspiré le personnage de Dracula.

Pour y accéder, il faut gravir environ 1 480 marches taillées dans la roche. L'effort est récompensé par une vue imprenable sur la vallée de l'Argeș et les montagnes environnantes. Prévoyez 1h à 1h30 pour la montée et la visite.

Le barrage et le lac Vidraru

En remontant la vallée, vous longerez le lac Vidraru, un réservoir artificiel créé par le barrage du même nom. Inauguré en 1965, ce barrage en voûte est l'un des plus grands de Roumanie avec ses 166 mètres de hauteur.

Le lac turquoise encadré de montagnes boisées offre des panoramas dignes d'une carte postale. Une statue géante de Prométhée surplombe le barrage — un clin d'œil à la maîtrise de l'électricité par l'homme. C'est un arrêt idéal pour dégourdir les jambes et sortir l'appareil photo.

La cascade Bâlea

Plus haut sur la route, la cascade Bâlea (Cascada Bâlea) se déverse en plusieurs niveaux depuis les rochers. Elle est visible depuis la route et accessible en quelques minutes à pied. Un café et quelques étals de produits locaux vous y attendent — l'occasion de goûter au fromage de brebis traditionnel ou à une soupe chaude.

Le lac Bâlea et le tunnel

Le point culminant de la Transfăgărășan se trouve à 2 042 mètres d'altitude, au niveau du lac Bâlea (Lacul Bâlea). Ce lac glaciaire aux eaux sombres, entouré de crêtes rocheuses, est l'un des paysages les plus saisissants des Carpates.

Juste avant le lac, vous traverserez le tunnel de Bâlea, long de 887 mètres. Il est souvent froid et sombre à l'intérieur, mais la sortie côté nord vous révèle un panorama spectaculaire sur les vallées du Făgăraș.

En hiver, quand la route est fermée, le lac Bâlea devient une destination de ski et accueille même un hôtel de glace reconstruit chaque année. Une expérience à part entière pour les plus aventureux.

Informations pratiques

Quand visiter la Transfăgărășan ?

La route est ouverte uniquement en été et en automne. La section de haute altitude (autour du lac Bâlea) est généralement accessible de juillet à octobre, selon les conditions d'enneigement. En dehors de cette période, elle est fermée pour des raisons de sécurité.

La meilleure période est août et début septembre : les températures sont agréables, la végétation est au maximum et les risques de brouillard matinal sont limités. Juillet peut être plus chargé en visiteurs. Octobre offre de magnifiques couleurs automnales mais les conditions météo deviennent plus imprévisibles.

Conseil : vérifiez toujours l'état de la route avant de partir sur le site de la Compagnie nationale des autoroutes roumaines (CNAIR) ou auprès de votre hébergement.

Données clés en un coup d'œil

• Distance totale : environ 90 km

• Durée du trajet : 2h30 à 4h (sans compter les arrêts)

• Altitude maximale : 2 042 m (lac Bâlea)

• Période d'ouverture : juillet à octobre (selon la météo)

• Points de départ : Curtea de Argeș (sud) ou Sibiu (nord)

• Route : DN7C, entièrement goudronnée

Conseils pour conduire la Transfăgărășan

La route est goudronnée de bout en bout, mais elle n'a rien d'une autoroute. Attendez-vous à des virages serrés en épingle à cheveux, des pentes importantes et des sections étroites. Un véhicule standard (berline, SUV) suffit amplement.

• Évitez les caravanes et camping-cars sur les sections de haute montagne.

• Roulez lentement et prudemment, surtout dans les virages en aveugle.

• Soyez vigilant face aux autres véhicules et aux piétons qui traversent la route.

• En cas de brouillard (fréquent en altitude), réduisez votre vitesse et allumez vos feux.

• Faites le plein avant de démarrer : les stations-service sont rares sur le tracé.

• Emportez des vêtements chauds, même en été : il peut faire frais au sommet.

Hébergements à proximité

Pour organiser votre voyage sur la Transfăgărășan, deux villes constituent d'excellentes bases :

• Sibiu (nord) : ville médiévale UNESCO, riche en hôtels, restaurants et auberges de jeunesse. Idéale pour démarrer ou terminer votre périple.

• Curtea de Argeș (sud) : petite ville tranquille avec quelques hébergements confortables, proche du château Poenari. Parfaite pour un départ matinal.

• Lac Bâlea : des refuges de montagne permettent de dormir au sommet. Réservez bien à l'avance en haute saison.

La Transfăgărășan et sa réputation mondiale

Avant Top Gear, la Transfăgărășan était déjà adorée des Roumains. Mais c'est l'épisode de l'émission diffusé en 2009, avec Jeremy Clarkson, Richard Hammond et James May, qui l'a propulsée sur la carte mondiale du tourisme routier.

Clarkson a déclaré avec enthousiasme : « C'est la plus belle route du monde. » Cette phrase a tout changé. Depuis, des milliers de voyageurs du monde entier font spécialement le déplacement en Roumanie pour conduire cette route mythique. Certains viennent en voiture de sport, d'autres à moto, d'autres encore à vélo pour les plus courageux.

La Transfăgărășan est aujourd'hui bien plus qu'une route : c'est un symbole de liberté et d'aventure, une expérience que les amoureux de route et de nature classent parmi leurs plus beaux souvenirs de voyage.