Les Gorges de Bicaz (Cheile Bicazului) entaillent les Carpates orientales sur environ six kilomètres, entre les comtés de Neamț et Harghita, dans le centre-est de la Roumanie. La route DN12C s'y faufile entre des parois calcaires verticales qui peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres, tandis que la rivière Bicaz longe la chaussée. C'est l'un des passages routiers les plus spectaculaires du pays, souvent mis en parallèle avec la route Transfăgărășan pour la conduite en montagne.

Pourquoi visiter les Gorges de Bicaz

L'intérêt des gorges tient à la combinaison rare entre un défilé minéral très resserré, une route panoramique praticable en voiture, et la présence d'artisans installés le long du parcours. Les parois en calcaire encadrent une route étroite, parfois réduite à une bande coincée entre la falaise et la rivière, ce qui crée des points de vue successifs sans nécessiter de randonnée engagée. Pour qui circule entre la Transylvanie et la Moldavie roumaine, c'est un itinéraire logique plutôt qu'un détour.

Les voyageurs apprécient aussi l'enchaînement avec le lac Roșu, situé à l'entrée ouest des gorges, et la possibilité de croiser des artisans vendant leurs produits le long de la route, notamment de la poterie locale aux motifs traditionnels de la région des Csángós et des Sicules.

Une formation géologique ancienne

Les gorges sont creusées dans les calcaires du Crétacé des monts Hășmaș. Le Bicaz et ses affluents ont entaillé la roche pendant des millions d'années pour former le défilé actuel, dont la section la plus étroite, surnommée Gâtul Iadului (« le Gosier de l'Enfer »), réduit l'espace à quelques mètres entre deux murs verticaux. L'ensemble fait partie du parc national Cheile Bicazului-Hășmaș, créé pour protéger ce relief karstique ainsi que la flore endémique qui s'accroche aux parois.

Le lac Roșu, voisin immédiat, s'est formé en 1837 à la suite d'un glissement de terrain qui a barré la vallée du Bicaz. Les troncs d'épicéas noyés à l'époque émergent encore par endroits de la surface, donnant au site son aspect caractéristique.

Que voir et que faire sur place

La traversée en voiture

L'expérience principale est la traversée de la DN12C entre Bicaz Chei et Lacu Roșu. La route compte plusieurs élargissements aménagés pour s'arrêter, photographier les parois et observer les grimpeurs qui pratiquent l'escalade sur les voies équipées. Quelques tunnels courts ponctuent le parcours.

Les étals d'artisans

Sur les sections les plus larges, des artisans installent leurs étals : poterie tournée à la main, objets en bois sculpté, textiles brodés, fromages de brebis et confitures de fruits des bois. C'est l'occasion d'acheter directement aux producteurs, en gardant à l'esprit que la qualité varie d'un stand à l'autre.

Le lac Roșu

À l'extrémité ouest des gorges, le lac offre des promenades en barque, un sentier de tour partiel et plusieurs points de vue sur le massif du Hășmașu Mare. Comptez 1h à 2h pour en profiter sans se presser.

Randonnées et escalade

Plusieurs sentiers balisés partent depuis les gorges vers le parc national, notamment vers le sommet du Suhardul Mic, qui offre une vue plongeante sur le défilé. Les voies d'escalade équipées attirent une communauté de grimpeurs roumains et étrangers de mai à octobre.

Quand y aller

La meilleure période s'étend de mai à octobre, avec des journées longues et une route dégagée. L'été (juillet-août) concentre la fréquentation touristique et les étals d'artisans sont alors tous ouverts. Septembre apporte les couleurs d'automne sur les versants boisés, avec moins de monde. En hiver, la route reste ouverte mais peut être verglacée ou ponctuellement fermée après une chute de neige importante : équipement hivernal obligatoire et prudence dans les sections étroites.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 2h à 3h pour traverser les gorges en s'arrêtant aux belvédères, une demi-journée si vous combinez avec le lac Roșu.
• Accès : route ouverte toute l'année, gratuite, sans billetterie. Le parc national peut appliquer une participation modeste sur certains sentiers.
• Conduite : route étroite, virages serrés, croisements parfois difficiles avec les bus. Évitez les heures de pointe estivales en milieu de journée.
• Stationnement : aires informelles le long de la route, souvent occupées en haute saison.
• À prévoir : espèces en lei pour les achats chez les artisans, chaussures fermées si vous comptez marcher hors de la route.

Comment s'y rendre

Les gorges se traversent par la DN12C, qui relie Gheorgheni (à l'ouest, en Transylvanie) à Bicaz (à l'est, en Moldavie roumaine). Depuis Brașov, comptez environ 3h30 de route via Miercurea Ciuc et Gheorgheni. Depuis Piatra Neamț, l'entrée orientale est à environ 1h. Aucun train ne dessert directement le défilé : la voiture, en location ou avec chauffeur, reste le moyen le plus pratique. Des excursions à la journée sont également proposées depuis Brașov, Piatra Neamț ou Cluj-Napoca.

À combiner dans la région

• Le Monastère Barsana, en remontant vers le Maramureș via la Bucovine.
• La route Transfăgărășan, autre grand axe de montagne, plus au sud dans les Carpates méridionales.
• Salina Turda, accessible en prolongeant l'itinéraire vers Cluj.
• Le Château des Corvins à Hunedoara, pour une boucle transylvaine plus large.

Préparer votre voyage

Les Gorges de Bicaz s'intègrent naturellement dans un circuit reliant la Transylvanie aux monastères de Bucovine. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant ce passage des Carpates orientales, consultez nos voyages en Roumanie.